Mehrere Millionen EU-Bürger reisen jedes Jahr in Länder außerhalb der Europäischen Union. 2005 stieg die Zahl der Reisenden aus der EU im Mittleren Osten, Asien und im Pazifik rasant an. In den genannten Regionen haben einige der 27 EU-Mitglieder weder eine Botschaft noch ein Konsulat.

Hält sich ein europäischer Bürger in einem Drittland auf, in dem sein Land über keine diplomatische oder konsularische Vertretung verfügt, hat er das Recht auf konsularische Unterstützung und konsularischen Schutz eines anderen Mitgliedstaats. Diese Recht ist in Artikel 20 des Vertrages zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft durch folgenden Wortlaut verankert:

"Jeder Unionsbürger genießt im Hoheitsgebiet eines dritten Landes, in dem der Mitgliedstaat, dessen Staatsangehörigkeit er besitzt, nicht vertreten ist, den diplomatischen und konsularischen Schutz eines jeden Mitgliedstaats unter den selben Bedingungen wie Staatsangehörige diese Staates. Die Mitgliedstaaten vereinbaren die notwendigen Regeln und leiten die für diesen Schutz erforderlichen internationalen verhandlungen ein."

Das genannte Recht wird jedoch nur wirksam, wenn die Bürger es kennen und Gebrauch von ihm machen.

Aus diesem Grund hat die Europäische Kommission beschloßen, eine Informationskampagne durchzuführen, die den Bürgern diese Recht und seine Ausübung zunehmend bewußt machen soll !